By mariacort3s
If my frenemy the souris knew what I just did he would have killed me before I killed him. It all started when I walked into the kitchen of my homestay and saw there was a pot on the stove. I asked my host sister what it was and in French I heard, "Rah." Now if you know some French, you know the language is an expert at silencing the last letters of some words. So I was a bit confused on what "Rah" was. I asked if it was a cow or some sort of pig and she said no. When I went to the living room, I asked my host parents what animal was that. My dad couldn't really explain it to me so I ran to my room for my dictionary. I went back out and searched for what they spelled as "R-A-T" in a French accent. My brain had not yet processed what those three letters were saying until right there on the dictionary next to R-A-T French version, I saw that in English, it was: rat. So yeah that’s my story on how 10 minutes after that I tried rat meat, it was good, but all I thought about was the souris, haha.
On that same note, I'm pretty sure everyone of my fellow students saw a souris in their homestay this week. Kylie even said she saw one climb up her wall and into her ceiling. They now know how I feel in my Yaounde home when I see my frenemy skedaddling around like no big deal.
Anyhow let’s go into the juiciness of this trip. It was eye-opening because we visited the rural village of the Kingdom of Batoufam. It was a time to reflect on modernization and tradition. We read such an important article that focused on chieftaincy in Africa (usage of chiefs), which used to be called Kings before colonialism but were renamed to chief to lower their status. While chiefs existed before colonialism, they were also created by the colonial powers (for their own benefit because they saw how well it worked in the African culture), and continued to exist after independence. Looking at chiefs was fascinating because it not only served the cultural aspect of ethnic groups but is also intertwined with the government so they have become figures in the modern system.
Another realization that came out of modernization versus tradition was the power of choice. While the majority of my friends had polygyny families, I had just the regular dad, mom, and four siblings which was a crazy compared to others who saw new children each day. Also, maybe 95% of homes in Batoufam were traditionally made out red mud and people cooked with wood rather than a stove. My family used both wood and stove depending for what and our house was made out of the red mud but my father had put cement over it so you couldn't even tell. I was living what some called the "boogie" life because I even had an indoor bathroom and my bedroom was bigger than the one I have in Yaoundé.
It’s crucial to point this out because bathrooms were just holes (if you are wondering how to aim for #2, well it takes some deep squatting and positive thinking J). My house did have an outdoor bathroom like everyone else, but our indoor one was for night time uses and showers (it was not common to use the bathroom at night so a night time pee was not an option for many, another had to even poop in a bucket in her room in the early morning before the door to outside was opened #life). It was easy to feel like I wasn't living the traditional Batoufam Bamiléké lifestyle because of all the modernities I seemed to have. But then it hit me that because they lived a slightly different way it didn’t make their lifestyle less Bamiléké and my experience less authentic. They just simply made the choice to include some different features that they liked.
A friend in class, Savannah, said during our weekly discussion that "multiple modernities can occur in the same place and time." While Savannah was the daughter of the chief (!!!) of our neighborhood, when I visited her home it felt as if I was in another era with animal skin hanging on the walls and TVs from who knows what year but my family had a huge almost plasma TV and posters on their wall. Either way, each made the choice knowing they could live one way or another and it was just up to their preference. And that should be the reality of life -- autonomy to choose the way you want to live without feeling like plans of development influenced by the west are coming in waves and forcing people to live in a way that disturbs a lifestyle that may not be up to American standards of comfort but work just fine in the context of those that live it. To quote the title of the article we read, "Our Traditions are Modern, Our Modernities Traditional."
I am now back in Yaoundé with ankles filled with bites, an intense allergy that was triggered by who knows what in Batoufam, and clothes with mud. I realized that the rural lifestyle is not for me while others did love it more than Yaoundé. To the community of Batoufam and my homestay family, thank you so much for your kindness and hospitality.
C'est la Vie!
Si mi amigo/enemigo el souris subiera lo que acaba de hacer creo que el me mata antes que yo lo mato. Todo comenzó cuando yo entre a la cocino de mi nueva casa y vi que había un POT en la estufa. Le pregunte a mi hermana que era pero lo que yo escuche en Francés fue, "Rah." Bueno si ustedes conoces el Francés, saben que en este lenguaje las ultimas letras no se dicen a veces. Entonces yo estaba confundida. Después, le pregunte a mis padres pero no pudieron explicarme. Cuando conseguí mi diccionario, ellos me dijeron que se escribe como "R-A-T" pero lo dijeron en acento francés. Yo no conecte las letras enseguida. Fue hasta que yo leí, que me di cuenta que R-A-T en francés, es rat en ingles, y rata en español. Bueno esa es la historia en como 10 minutos después de esto, yo comí carne de rata, estaba buena pero me puse a pensar en mi amigo/enemigo el souris.
En esa nota, estoy segura que casi todas mis amigas vieron un ratón en sus hogares esta semana. Kylie hasta dice que vio a un ratón subir la pared y meterse en el techo del su cuarto. Ahora, ellas saben como yo me siento en Yaoundé cuando veo al ratoncito corriendo como si nada.
Bueno a seguir a lo mas importante de este viaje. Esto fue algo que me abrió los ojos por que visitamos un pueblo rural que se llamo el Reino de Batoufam. Fue un tiempo de reflejar en el modernísimo y la tradición. Leímos un articulo importante en el uso de jefes en África. Antes del colonialismo, los jefes tenían el nombre de Rey pero les cambiaron el nombre a Chiefs para minimizar su estatus. Los jefes existían antes del colonialismo, y también fueron creado por los colonizadores (para su propio beneficio por que vieron que tan bien trabajaba ese sistema con la cultura Africana), y el jefe continua hoy. Estudiando lo del chief es fascinante por que no solamente ayuda a conservar un aspecto cultural de este grupo étnico (Los Bamilékés) pero también trabajan con el gobierno entonces están metidos en el sistema moderno.
Otra realización que salió de este tema de modernización contra la tradición era el poder de elegir. La mayoría de mis amigas vivieron con una familia poliginia pero yo tuve una familia de dos padres y cuatro hermanos. Esto era loco por que muchos de mis compañeros veían nuevos hermanos todos los días. También, como 95% de las casas de Batoufam son creadas con barro rojo y la gente cocina con madera envez de estufa. Mi familia usaba los dos dependiendo en que iban hacer. Muchos de mis compañeros decían que yo estaba viviendo "la buena vida" por que tenia un baño adentro y mi cuarto era mas grande que el que tengo en Yaoundé.
Lo del baño de adentro es importante de decir por que los baños de Batoufam son huecos afuera. Literalmente, es una área chiquita atrás de la casa que tiene un piso de concreto y esta tapado con una sabana, puerta, o una pared. Hay un hueco chiquito donde tienes que bajarte y pensar positivamente que todo (el popo) va caer adentro y no afuera. Mi casa si tenia este baño de afuera como todos pero el de adentro era para usarlo en la noche y para bañarse (gracias a dios por esto por que muchas gente se aguantaba hasta la mañana para salir, otra le toco hacer popo en un balde que le dieron en su cuarto por que las puertas para salir de la casa estaban cerradas todavía). Fue fácil sentir que yo no estaba viviendo la vida tradicional de los Bamilékés de Batoufam por que la casa tenia muchas cosas modernas pero después me di cuenta que solamente por que mi familia vivía en una forma diferente no se significa que su vida no era Bamiléké y que mi experiencia no era autentica. Ellos solamente decidieron agregar unas características diferente que era bueno para ellos particularmente.
Una amiga de mi clases, Savannah, dijo durante la semana que "muchas clases de modernidad puedes existir en el mismo lugar y en el mismo tiempo." Savannah era la hija del jefe de nuestro barrio en Batoufam y cuando la visite sentí que entre a otro tiempo con piel de animales en las paredes y televisores de quien sabe que año. Pero en mi casa yo tenia un televisor casi plasma y carteles en las paredes. En cada caso, cada uno tuvo la decisión de elegir como quieren vivir. Y eso deber ser la realidad de la vida - la autonomía de elegir como uno quiere vivir sin pensar que planes de desarrollo influenciados por el Oeste van a venir en ondas y van a obligar a gente vivir en una forma que disturba la forma de vida que ya tiene que sirve en su contexto cultural. Puedes ser que no es la idea de comodidad de Estados Unidos, pero eso no se significa que es peor o mejor, solamente otra forma de vivir. Para citar el titulo del articulo que leímos, "Nuestras tradiciones son modernas, nuestras cosas modernas tradicionales."
Yo estoy ahora en Yaoundé con los tobillos llenos de picaduras de insectos, una alergia intensa que fue provocada por quien sabe qué en Batoufam y ropa con barro. Me di cuenta que el estilo de vida rural no es para mí mientras otros la amaron más que Yaoundé. Bueno, a la comunidad de Batoufam y mi familia adoptive de alla, gracias por su amabilidad y hospitalidad